乗馬インストラクターがお伝えする馬のお話。
今回は「ことわざ」です。
少し季節ハズレなこのことわざですが、今年の秋には今がちょうど良いかもしれません。
ついこの間まで暑かったのに、急に冬が来たり、ことわざや時候の挨拶も何となく、使う時期に違和感を感じてしまう最近の気候ですよね。

「天高く馬肥ゆる秋」とは

秋は空が澄み渡って高く見え、馬も食欲が増して肥えるような収穫の季節。
天気が良くて食べ物も美味しく、過ごしやすい秋を称賛する意味合いで使われています。 

しかし、元々は今のような快適な意味ではありませんでした。
｢天高く馬肥ゆる秋｣は、中国唐代の詩人・杜審言（としんげん）の「漢書」にある次の一文に由来します。

｢雲浄妖星落　秋高塞馬肥｣
（そらきよくしてようせいおち　あきたかくしてさいばこゆ）

「妖星」とは、凶事の前兆と信じられていた不吉な星（彗星や流星など）
「塞馬」とは北方の馬（ここでは遊牧騎馬民族・匈奴＜きょうど＞の馬）
のことをさします。
秋になると肥えてたくましく育った馬に乗って敵（匈奴）が攻め込んで来るから警戒せよ、といった内容です。
 
中国の王朝・前漢（紀元前206年－8年）では、遊牧騎馬民族・匈奴との戦いが激化していました。
匈奴は秋になるとたくましく育った馬に乗って収穫物を略奪しに来ることが多かったため、前漢の将軍が敵の襲来に備えるよう警告したのです。
紀元前214年に秦の始皇帝によって作られたといわれる「万里の長城」は、騎馬民族の侵入を防ぐための高い壁ですが、当時は一部しか建設されていなかったため、匈奴の侵入を十分に防げませんでした。
 
その後、匈奴が滅亡すると、｢天高く馬肥ゆる秋｣は過ごしやすい秋の到来を表す意味合いで使われるようになりました。

元々は怖い意味があるとは知らずに、私も毎年この季節になると使いたくなることわざです。
いずれにしても、虫の活動も下火になり乗馬には今が気持ち良い季節ですよね。
馬と一緒に肥えるのは気をつけつつ、このシーズンを楽しみましょう！