乗馬インストラクターがお伝えする馬のお話。
今回は、馬の聴覚についてです。
馬の耳と言えば、馬の気分を示すボディーランゲージとして、私たちも常に注目している部分ですが、聴覚はどうなんでしょうか？
馬の聴力は人間の聴力と似ている
馬は人間よりも広い範囲の周波数の音を聞きますが、反応するデシベルレベルは人間とほぼ同じです。
聴力の良い人間は、20ヘルツから20,000ヘルツまでの周波数範囲の音を感知しますが、馬の聴力の周波数範囲は55～33,500ヘルツと報告されており、最も感度が高いのは1,000～16,000ヘルツです。
馬と関わる人なら誰でも知っているように、馬は人間の聴力の範囲外の何かに気づき、それに反応することが多いのです。
一方、犬は45,000ヘルツ、あるいはそれ以上の周波数を聞くことができますが、ゾウはそれよりずっと低い周波数、つまりスペクトルの高周波側では約10,000ヘルツまでしか聞き取れません。
視覚は聴覚よりも優れている
聴覚は、すべての哺乳類において同じ役割を果たしています。
聴覚は、他の動物を感知することを可能にします。他の動物が聞く音のほとんどは動物が発しているからです。動物が感知されると、耳がその動物がどこから来たのかを知らせてくれるので、視覚的に精査して危険かどうかを判断できます。
馬はこれが得意ではありません。
おそらく馬の視力が非常に優れていて、実質的に地平線全体を見通せるからでしょう。
馬は位置に関して耳からそれほどの正確さを求めているわけではないようです。音の出どころを調べるために視線を向けるおおよその位置を目で知らせるだけで十分です。
ボディランゲージはコミュニケーションの鍵
馬は、獲物となる動物なので群れでいることを好み、コミュニケーションは発声や音ではなくボディランゲージで行われます。
馬は群れの中でコミュニケーションをとるために、体の位置や微妙な体や頭の合図、さらには耳をぴくぴく動かしたり目を大きく見開いたりする動作に頼っています。
馬は優れた聴覚を使って環境の変化を察知しますが、これは獲物となる動物の特徴でもあります。
お互いの姿を見ることができないかもしれない厩舎の馬たちは、群れをなす馬たちよりも、音でコミュニケーションを取っているのかも知れませんね。
馬の耳は独立して180度まで回転できる
すべての哺乳類と同様に、馬の耳は音の位置を特定し、集め、増幅するように形作られています。
馬の耳は聴覚に適した形をしているだけでなく、耳の周りの筋肉のおかげで、頭を動かさずに音に注意を向けるために、左右の耳をそれぞれ独立して 180 度回転させることができます。
回転運動をするのは、音源の位置を特定するのが苦手だからだと言われています。
馬の耳は主に聞くためのものですが、表現したりコミュニケーションをとったりするのにも使われます。
馬が耳を後ろに倒すのは、通常、怒っていることを意味し、他の馬を脅かしたり警告したりしている可能性があります。
馬が耳を前に突き出して注意を払っている場合、それは馬が聞いていることを意味します。耳が前に傾いて固く、鼻孔が広がっている場合、それは馬が怖がっているか、何かに非常に興味を持っていることを意味します。
馬の聴覚障害について
聴覚障害のある馬は、行動の変化（例えば、声の合図に反応しないなど）を示したり、普段よりも不安になったりすることがあります。
また、聴覚障害は気づかれなかったり、見過ごされたりするケースも少なくありません。
馬は他の方法でコミュニケーションをとるのが得意なので、気づくのが難しい場合があります。
＊馬は人間ほど聴覚障害の影響を受けません
加齢に伴う難聴は老人性難聴とも呼ばれ、聴力閾値の上昇や聴覚処理の変化として現れる感音難聴の一種です。
加齢による聴力低下は、馬の場合、人間ほど重大ではないようです。
しかし、人間と馬の聴力の低下の違いの原因は、生理学ではなく環境である可能性があります。人間の暮らす環境が常に人工的な音や騒音に囲まれているためです。
犬では加齢に伴う重大な難聴が見られますが、犬は馬よりも、人間のペットと同じような騒音や環境毒素などの環境条件にさらされる可能性が高く、その結果、加齢に伴う難聴のパターンが似ていると言われています。
＊難聴はさまざまな原因によって引き起こされます
馬の聴覚に影響を与える原因は、
・加齢
・側頭舌骨骨関節症（THO）
・先天性難聴（毛色に関係することが多い）
・脳疾患
・頭部外傷
・耳の感染症
などがあります。
＊難聴の馬に必要なこと
馬が聴覚障害を抱えていると判明した場合、訓練や取り扱いに良い影響が出る可能性があります。
ただ、重要なのは、問題を認識することです。
聴覚障害のある馬は、周囲の指示や音を聞き取れないかもしれませんが、その馬は他の点では他の馬と何ら変わりはなく、訓練には反応します。
馬の聴覚障害に気付いていれば、トレーナーと馬の両方にとって安全な方法で馬を訓練し、扱うことができます。聴覚障害のある馬は、聴力のある馬と同じように、働くことができます。
非常に成功した競技馬の中には、聴覚障害のある馬もいます。
馬の聴覚障害を認識して、人が対応していけば、難聴は大きな問題ではないということです。
