猫はとても繊細な動物で、環境の変化やストレスに敏感です。
そんな猫たちの体の中でも、免疫のバランスは常に微妙な調整を受けています。
免疫がうまく働かなくなると、感染症だけでなく、自己免疫疾患やがんといった深刻な病気につながることがあります。
近年、ヒトや犬の研究に続いて、「制御性T細胞（Treg）」という免疫のブレーキ役に注目が集まっています。
この小さな細胞が、猫の病気にも新しい希望をもたらすかもしれません。
■ 猫の免疫トラブルと自己免疫疾患
猫の自己免疫疾患は、まだ犬ほど多くは報告されていませんが、いくつかの代表的な病気があります。
いずれも免疫が自分の体を攻撃してしまうことで起こります。
① 猫の慢性口内炎
最もよく知られている免疫性疾患のひとつです。
歯肉が赤く腫れ、食べると痛がる、よだれが多い、口臭が強いなどの症状が見られます。
ウイルス感染（カリシウイルスなど）や歯垢、ストレスがきっかけとなり、免疫が過剰反応を起こすと考えられています。
通常は歯の抜歯やステロイドなどで治療しますが、再発しやすく、長期の管理が必要です。
② 自己免疫性皮膚疾患（天疱瘡など）
皮膚を免疫が攻撃してしまい、水ぶくれやかさぶたができる病気です。
顔や耳の周りに出やすく、かゆみを伴うこともあります。
③ 貧血を起こす免疫疾患（IMHA）
犬と同様に、免疫が赤血球を壊してしまうタイプの貧血です。
歯ぐきが白くなったり、元気がなくなる、食欲が落ちるなどの症状が現れます。
■ がんに関わる免疫の“ブレーキ”
猫のがんでも、免疫のバランスが深く関わっています。
たとえば「リンパ腫」「乳腺がん」「口腔がん」などでは、体ががん細胞を攻撃する力（免疫力）が弱まっています。
このとき、制御性T細胞（Treg）が増えすぎていることが報告されています。
制御性T細胞は免疫を抑えるブレーキの役割を持っていますが、がん細胞はこの働きを利用して自分を守ろうとするのです。
つまり、
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自己免疫疾患では「制御性T細胞が少なすぎる」
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がんでは「制御性T細胞が多すぎる」
という、まったく逆のバランスの崩れが起きているのです。
■ 制御性T細胞を整えることで目指す「免疫の調和」
制御性T細胞は「免疫のブレーキ役」ですが、その働きを適切に整えることで、免疫を“正しい方向”に導ける可能性があります。
● 自己免疫疾患では
制御性T細胞を増やす・活性化させることで、免疫の暴走を落ち着かせることが期待されます。
ヒトでは、制御性T細胞を増やす薬や細胞療法の研究が進んでおり、猫でも今後応用が考えられています。
腸内環境を整えたり、抗酸化作用のある栄養素を摂ることが制御性T細胞を助けるといわれており、
日常的なケアでも免疫バランスを支えることができます。
● がん治療では
逆に、がんを抑えるためには制御性T細胞の働きを一時的に弱めることが有効な場合があります。
がん免疫療法（免疫チェックポイント阻害薬など）は、まさにこの考え方に基づいています。
猫ではまだ研究段階ですが、制御性T細胞の動きをうまくコントロールできれば、がんに対抗する免疫の力を取り戻すことができるかもしれません。
■ 猫の制御性T細胞研究は始まったばかり
犬に比べると、猫の制御性T細胞に関する研究はまだ少ないのが現状です。
しかし、国内外の大学や研究機関では、猫のリンパ球や免疫の仕組みを調べる研究が進んでおり、
猫にもヒトや犬と同じような制御性T細胞が存在することがわかってきています。
この基礎研究が進めば、将来的に猫のTreg療法も現実的な治療選択肢として登場する可能性があります。
とくに慢性口内炎のような、従来の治療で完治が難しい病気に対しては、大きな希望となるでしょう。
■ 飼い主さんにできる「免疫を整えるケア」
制御性T細胞を直接増やす医療はまだ先の話ですが、日常の中でも免疫バランスを保つことはできます。
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腸内環境を整える食事（プレバイオティクス・発酵食品）
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ストレスを減らす環境づくり（静かで安心できる場所）
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定期的な健康チェックで早期発見
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十分な水分と清潔な口内環境を保つ（特に口内炎のある猫）
こうしたケアが、制御性T細胞の働きを支え、免疫の乱れを防ぐ小さな一歩になります。
■ まとめ
制御性T細胞（Treg）は、猫の免疫のバランスを保つうえで欠かせない存在です。
自己免疫疾患では制御性T細胞を増やして暴走を抑え、がんでは逆に制御性T細胞を減らして免疫力を高める──
その絶妙なコントロールが、未来の猫医療の鍵になると考えられています。
まだ研究の途中ではありますが、
制御性T細胞を活用した治療は、「免疫を敵ではなく味方につける」まったく新しい発想の医療です。
この小さな免疫細胞が、いつの日か、猫たちのつらい病気をやわらげる大きな力になるかもしれません。
