乗馬インストラクターがお伝えする馬のお話。
今回は馬の歯ぎしりや舌をぺろっと出す仕草についてのお話です。

馬のそばにいると、ときどき見かける仕草があります。

キリッと立ってるのに、突然「ギリ…ギリ…」と小さく歯ぎしりのような音をたてたり、
 静かにしていると思ったら「ぺろっ」と舌を出して、また口の中に戻したり。

どちらも、一見すると「癖？かわいいな」と思ってしまう動きですが、
 実はこの“歯ぎしり”や“舌ぺろ”には、馬の気持ちや身体の状態があらわれていることがあるんです。

■ 歯ぎしり＝ストレス？それとも集中？

馬の歯ぎしりには、いくつかの意味があります。

一番よく言われるのが、「不快」や「ストレス」のサイン。
 特に、鞍をつけるときや、騎乗前後、初めての環境に入ったときなど、
 少し緊張している場面でギリ…とやることが多いです。

ただし一方で、「歯ぎしり＝常に悪いわけではない」とも言われています。

たとえば、競技や調教で集中している最中にもギリ…と鳴らす馬がいます。
 これは“集中と緊張のはざま”にあるときのクセのような動きともとらえられていて、
 真剣な場面で「よし、がんばるぞ」と気持ちを切り替えている証にもなることがあるんですね。

■ 歯ぎしりは“音”でわかるサイン

人間のように「キリキリキリ…」という音ではなく、
 馬の場合は「ギリ…ゴリ…」と、ちょっと低くてくぐもった音がします。

静かな馬房や、乗馬クラブの片隅で聞くと、「あれ？なんの音？」と耳を傾けたくなるくらい。
 でもその音は、馬の心の中の“ちょっとした揺れ”を表していると思って見てみると、
 だんだんと、その馬の表情やしぐさまで見えてくるようになるんです。

■ 舌ぺろ＝リラックス？それとも…

一方で、馬がときどき見せる「舌ぺろ」や「舌を出してくちゃくちゃする動き」。

これも、かわいいしぐさのように見えますが、いくつかの意味があります。

• リラックスしているとき（満腹・眠気・解放感）
  
  
• ハミの違和感を調整しようとしているとき
  
  
• 騎乗後など、ストレスからの回復行動として
  
  

特に「ぺろっと舌を出して、口の横から垂らしたままにする子」や 「口の中でくちゃくちゃと動かす子」もいて、 これはストレスの発散行動（転移行動）として捉えられることもあります。

馬の行動学では、こうした舌の動きを「チューイングサイン（chewing sign）」と呼ぶこともあります。これはストレスや緊張がやわらいだとき、あるいは納得したときに見せる“安心のサイン”とされていて、 トレーニングや人との関わりの中で「わかったよ」「もう大丈夫だよ」の馬からの合図といえます。

■ かわいいだけじゃない、「気づいて」のサイン

歯ぎしりも舌ぺろも、 実はどちらも「気づいてもらいたい」サインであることが少なくありません。

• 鞍がきつい、背中が張ってる
  
  
• ハミの形が合ってない
  
  
• 馬房が落ち着かない
  
  
• ちょっと疲れてる…
  
  

言葉では伝えられない代わりに、口元というわかりやすい場所でサインを出してくれている。
 そう考えると、かわいい癖として流す前に「もしかして…」と立ち止まって観察してみたくなりますよね。

■ 犬や猫にも似たようなサインがある

動物好きな方ならご存知かもしれませんが、 犬や猫にも“口まわりの動き”がサインになることがあります。

• 犬がペロッと舌を出す → 緊張や不安のサイン（カーミングシグナル）
  
  
• 猫がくちゃくちゃ舐める → ストレス緩和やグルーミングの延長
  
  

つまり、馬も同じように“口まわりで感情を表現している”のかもしれません。

「わんちゃんがペロッとしてるな、と思ったら不安だった」
 それと同じように、「馬がぺろっとしてるな、と思ったら…」
 ちょっとだけ気にかけてあげると、その子との距離がぐっと縮まるかもしれません。

馬の“口元のサイン”って、つい見逃してしまいがちだけど、実はものすごく多くのことを教えてくれている場所なんです。

ギリ…と歯ぎしりしてる音が聞こえたら。
 ぺろっ…と舌を出しているのを見かけたら。
 それはもしかすると、「今、ちょっとだけ気づいてほしいことがあるんだ」っていう馬からのメッセージかもしれません。

かわいい仕草の裏にある、小さな声に耳をすませて。
それが、馬との信頼を深める一歩になるかもしれません。