〜背中を預けてもらうということ〜

乗馬インストラクターがお伝えする馬のお話。前回は、馬が人を乗せられる身体を持っていること、そして馬が人類の歴史を大きく変えてきたことについてお話ししました。では、もう少し視点を変えてみます。

馬は「人を乗せられる身体」を持っています。でも、それは「必ず人を乗せてくれる」という意味ではありません。身体の構造として可能であることと、実際に人を背中に受け入れてくれることは、まったく別の話です。

では、馬はなぜ人を乗せてくれるのでしょうか。

◆ 馬にとって、背中はとても大切な場所

馬の背中に乗るということは、人にとっては乗馬の始まりですが、馬にとってはとても大きな出来事です。馬は本来、外敵から逃げることで身を守ってきた動物です。背中に何かが乗るという状況は、自然界では決して安心できるものではありません。それでも馬は、人を背中に乗せてくれます。これは、ただ「慣れているから」だけでは説明できないことです。

もちろん、調教や学習の積み重ねはあります。人が乗ること、鞍をつけること、合図に反応すること。それらをひとつずつ経験し、馬は人との関わり方を覚えていきます。
でも、馬が本当にすごいのは、その経験の中で「この人となら大丈夫かもしれない」と感じ取る力を持っているところです。

◆ 馬は“人の状態”をよく見ています

馬は、とても観察力の高い動物です。人の声のトーン、呼吸、歩き方、体の緊張。そうした小さな変化を、驚くほどよく感じ取っています。同じ馬でも、乗る人によって反応が変わることがあります。
落ち着いた人が乗ると、馬も落ち着いて動きやすくなる。
焦っている人が乗ると、馬もそわそわしたり、体が硬くなったりする。これは馬が「人を感じている」からです。

馬は、ただ指示を待っているだけの動物ではありません。背中の上にいる人が、今どんな状態なのか。信頼してよい相手なのか。一緒に動いても大丈夫なのか。そうしたことを、身体全体で感じ取っているように思います。

◆ 信頼だけでも、支配でもない

「馬が人を乗せてくれるのは信頼関係です」と言うことがあります。それは間違いではありません。でも、少しだけ言葉を足すなら、信頼だけではなく、学習や経験、環境、人の関わり方が重なってできている関係です。

馬は、何度も繰り返すことで合図を覚えます。どんな行動をすれば楽になるのか、どんな反応をすれば人が求めていることに近づくのかを学んでいきます。
ただし、そこで人が一方的に強く求めすぎると、馬は受け入れているのではなく、我慢している状態になってしまうことがあります。
ここはとても大切です。
馬が動いてくれたからといって、必ずしも気持ちよく応えてくれているとは限りません。だからこそ、耳の向き、首の力み、背中の硬さ、呼吸、尾の動きなどをよく見る必要があります。

「できた」だけで終わらせず、「馬はどう感じていたのか」を考えること。それが、馬に乗る人にとって大切な視点です。

◆ 毎回、小さな許可をもらっている

長く馬と関わっていると、人が馬に乗ることが日常になります。
鞍を置き、頭絡をつけ、鐙に足をかけて背中に乗る。その一連の流れが当たり前のように感じられることもあります。でも本当は、毎回小さな許可をもらっているのだと思います。

馬が静かに立っていてくれること。
背中に人の重さを受け入れてくれること。
合図に耳を傾けてくれること。
終わるまで一緒にいてくれること。

それは、決して当たり前ではありません。馬が人を乗せてくれる背景には、人と馬が長い時間をかけて築いてきた歴史があります。そして目の前の一頭との日々の関係があります。

過去の歴史と、今日の小さなやりとり。その両方が重なって、私たちは馬に乗ることができているのです。

◆ 乗せてもらう側として

乗馬では、どうしても「どう動かすか」に意識が向きやすくなります。

発進する。
止まる。
曲がる。
速歩をする。
駈歩をする。

技術を身につけることはもちろん大切です。でも、その前に忘れたくないことがあります。私たちは、馬の身体を借りています。馬の背中に乗せてもらい、馬の脚で進んでもらい、馬の感覚に助けてもらっています。

だからこそ、馬の身体に負担をかけすぎない乗り方を考えること。
合図をわかりやすくすること。
うまくいかないときに、馬だけのせいにしないこと。
そして、終わったあとに「ありがとう」と思えること。
そうした小さな姿勢が、馬との関係を少しずつ変えていきます。

◆ 馬は、ただの乗り物ではありません

馬は、人を乗せることができる動物です。でも、ただの乗り物ではありません。感じる身体があり、考える力があり、不安になる心もあります。嫌なことにはサインを出し、安心できる相手には少しずつ心を開いてくれます。だから、馬はなぜ人を乗せてくれるのかと聞かれたら、ひとつの答えだけでは足りない気がします。

身体の構造があったから。
人と暮らす歴史があったから。
学習する力があったから。
そして、目の前の人を受け入れてくれる馬の寛容さがあるから。

そのすべてが重なって、私たちは馬に乗ることができています。馬に乗るということは、馬を思い通りに動かすことではなく、馬の身体と心に協力してもらうこと。そう考えると、鐙に足をかける前の一瞬が、少しだけ特別な時間に感じられます。

今日も乗せてくれてありがとう。

その気持ちを忘れずにいられることが、馬との信頼関係の出発点なのかもしれません。