乗馬インストラクターがお伝えする馬のお話。
今回は夏から秋にかけての馬たちのこと。

9月に入ると、朝晩の空気が少しだけ変わってきます。

真夏のような強い日差しが少しやわらぎ、風の中に秋の気配を感じる日もあります。犬の散歩も、真夏より少し楽になってきたと感じる方がいるかもしれません。

では、馬にとって9月はどういう季節なのでしょうか。

「涼しくなってきたから、もう大丈夫」と思いたくなる時期ですが、実はこの頃の馬たちには、夏の疲れが残っていることがあります。

人でも、暑さのピークを過ぎたあとに、なんとなく体がだるい、食欲が戻らない、疲れが抜けにくいと感じることがありますよね。馬にも、そんな“夏のあと”の変化が見られることがあります。

■ 暑さを乗り越えた体は、意外と疲れています

夏の間、馬の体は暑さに対応するためにたくさん働いています。

体温を下げるために汗をかく。
呼吸で熱を逃がす。
水分をとる。
日差しや湿度に耐える。
運動後に体温を戻す。

こうした働きは、毎日の中で少しずつ体に負担をかけています。

特に日本の夏は、気温だけでなく湿度も高いため、馬にとっては厳しい環境です。汗をかいても乾きにくく、体に熱がこもりやすくなります。

そのため、9月になって少し涼しくなったように感じても、馬の体がすぐに完全回復しているとは限りません。

暑さの疲れは、少し遅れて見えてくることもあるのです。

■ 9月に見られる小さな変化

夏の疲れが残っている馬には、いくつかの小さな変化が見られることがあります。

たとえば、

食欲がいつもより少ない。
毛づやが少し落ちて見える。
動き始めが重い。
集中力が続きにくい。
運動後の回復に時間がかかる。
いつもより表情がぼんやりしている。

もちろん、これらがすべて夏の疲れとは限りません。体調不良や別の原因が隠れていることもあります。

ただ、9月は「涼しくなってきたから元気なはず」と決めつけず、少し丁寧に観察したい時期です。

馬は我慢強い動物です。大きな不調として表に出る前に、小さなサインとして教えてくれることがあります。

■ 涼しくなったからこそ、動かしすぎに注意

9月になると、人も馬も少し動きやすくなります。

真夏は控えていた運動量を戻したくなったり、乗る側も「今日は涼しいからしっかり動けそう」と感じたりします。

けれど、ここで急に運動量を上げすぎると、体には負担になることがあります。

夏の間に運動量が落ちていた馬は、筋力や持久力が少し落ちている場合もあります。そこに急に強い運動を入れると、疲労が出やすくなったり、筋肉がこわばったりすることもあります。

大切なのは、涼しくなったからすぐに元通りにするのではなく、馬の体の戻り具合を見ながら少しずつ運動量を調整することです。

■ 回復期としての9月

9月は、夏から秋へ体を切り替えていく時期です。

馬にとっても、暑さを乗り越えた体を整え、秋の運動しやすい季節に向けて準備していく時間になります。

この時期には、長めの常歩で体をゆっくり温めたり、呼吸が乱れすぎない範囲で運動したり、運動後の様子をよく見ることが大切です。

また、食欲や飲水量、ボロの状態、毛づやなど、日常の変化にも目を向けます。

犬や猫でも、季節の変わり目には体調を崩しやすい子がいますよね。馬も同じで、夏から秋への移り変わりは、体にとって調整が必要な時期なのです。

■ 「なんとなく重い」を見逃さない

乗馬中に、「今日はなんとなく動きが重いな」と感じることがあります。

そのとき、すぐに「やる気がない」と決めつけるのではなく、少し視点を変えてみることも大切です。

夏の疲れが残っているのかもしれない。
暑さで体力が落ちているのかもしれない。
湿度や気温差で、体がまだうまく切り替わっていないのかもしれない。

そう考えるだけで、馬への関わり方は少し変わります。

無理に動かそうとするのではなく、まず体の状態を見てみる。
反応が鈍い理由を、馬の気持ちだけでなく体の面からも考えてみる。

それは、馬と関わるうえでとても大切な視点です。

■ 秋に向けて、ゆっくり整える

9月は、真夏ほどの厳しさは少しずつやわらいできます。
けれど、馬の体にはまだ夏の名残が残っていることがあります。

だからこそ、この時期は「秋に向けて整える季節」と考えるとよいかもしれません。

しっかり動かすことだけがケアではありません。
ゆっくり歩くこと。
呼吸を見ること。
汗の引き方を見ること。
食欲や表情を気にかけること。

そうした小さな観察が、馬の回復を助けることにつながります。

夏を乗り越えた馬たちが、また気持ちよく体を動かせるように。

9月は、少しだけペースを見直しながら、馬の体の声に耳を澄ませたい季節です。